AFSTANDSBEDIENING
{HP/De Tijd, 23 november 2001}
Niet iedereen doet het graag: alleen een cafe binnenstappen. Om de verlegen versierders over de drempel heen te helpen, werd in New York de Remote Lounge geopend.
Het New Yorkse café Remote Lounge is een paradijs voor voyeurs en exhibitionisten. Op een oppervlak van nog geen honderd vierkante meter staan 60 miniatuurcamera’s opgesteld… en twee keer zoveel televisieschermen. Elke beweging die je hier maakt, wordt in beeld gebracht. Niet voor niks vermeldt een groot bord bij de ingang dat een ieder die hier binnentreedt zijn recht op privacy opgeeft. En dat trekt een speciaal soort mensen aan. Op een doordeweekse avond zit in een hoekje uren lang een stelletje klef te zoenen. Maar de bezoekers zijn nauwelijks in dit ostentatieve vertoon van verliefdheid geïnteresseerd. De aandacht gaat meer uit naar het meisje dat slechts een bh draagt onder haar spijkerjasje. Een voor de een gaan de knoopjes los. Als ze dan haar tepelring begint te showen, is zo’n beetje elk beeldscherm van Remote Lounge op deze impromptu striptease show afgestemd.
De deze maand geopende Remote Lounge is het meest bizarre café van New York. Een kroeg die je een soort Big Brother ervaring geeft, komt nu het reality genre op zijn retour is, misschien als mosterd na de maaltijd. Maar de belangstelling is er niet minder om. Op een doordeweekse avond rond een uur of tien is het etablishement goed gevuld. Het aardige van het Remote Lounge concept is dat je niet zomaar door een paar camera’s wordt gefilmd, maar dat je die camera’s zelf kan bedienen. Aan elk tafeltje is een beeldscherm bevestigd alsmede een bedieningspaneel dat nog meest weg heeft van een antiek videospelletje. Je kunt kiezen welk van de 60 zestig camera’s je wilt zien. Met een joystick kun je die camera vervolgens 360 graden laten ronddraaien. Als je iets ziet dat je bevalt druk je op een knop om een foto te maken die live op de website van het café verschijnt. Ook handig is dat je een serveerster kan oproepen. Nodig blijkt dat overigens niet: om de vijf minuten komt men vragen of je nog een drankje blieft. Maar het leukst is dat je korte standaardberichtjes (‘you have been saluted by console number 13") naar andere tafels mag sturen. Als daar positief op wordt gereageerd kun je vervolgens via een telefoon een praatje maken.
Remote Lounge probeert de virtuele en de ‘echte’ wereld bij elkaar te brengen. Het idee is dat de technologie er voor zou kunnen zorgen dat je wat makkelijker met dat leuke meisje aan de bar aan de praat raakt. "Dit is een stad die drijf op narcisme", zegt Leo Fernekes, een van de eigenaren. "Mensen zitten altijd anderen en zichzelf te bekijken. We hebben simpelweg technologie aan die mix toegevoegd. De technologie kan het ijs breken. We zien hier mensen met vreemden kletsen, die dat in een normale bar nooit zouden doen."
De bedenkers van de retro-futuristisch ingerichte Remote Lounge hebben zich naast reality televisie vooral laten inspireren door het webcam fenomeen. Eerder waren ze verantwoordelijk voor de website weliveinpublic.com, een soort Big Brother op internet. De sfeer in Remote Lounge lijkt nog het meest op een babbelkanaal op internet: veel slap geouwehoer, seksuele toespelingen maar uiteindelijk gebeurt er niet veel. Het exhibitionistische meisje met de tepelring blijkt een uitzondering. Ik vroeg me vooral af hoe lang dit leuk blijft. Aanvankelijk is het fascinerend om met al die cameraatjes te spelen, maar net als met reality televisie en internet babbelkanalen gaat de lol er snel vanaf. Wat dan overblijft is een stel in zichzelf gekeerde mensen die naar een scherm zitten te staren. En daar hoef ik het kantoor niet voor uit.
Remote Lounge
327 Bowery
New York, NY 10003
(212) 228-0228
www.remotelounge.com
© Jeroen van Bergeijk
|
