President Clinton heeft gisteren opnieuw ontkend een seksuele affaire te hebben gehad met Witte Huis stagiaire Monica Lewinsky. Een toespraak in het Witte Huis, waarin de president zijn plannen bekendmaakte voor de overheidsfinanciering van naschoolse opvang van kinderen, besloot hij met de woorden: "Ik wil nog iets zeggen tegen het Amerikaanse volk. Ik wil dat u goed luistert. Ik ga dit nog een keer zeggen. Ik heb geen seksuele relaties gehad met die vrouw, Miss Lewinsky. Ik heb niemand gevraagd te liegen. Niet een keer. Nooit. En nu moet ik weer aan het werk voor het Amerikaanse volk."
Het was de eerste keer Clinton de zaak besprak sinds hij vorige
week tijdens een ontmoeting met Yasser Arafat de beschuldigingen
ook al ontkende. Alle grote televisiekanalen zonden Clintons toespraak
live uit. Onmiddellijk ontbrandden talloze discussies waarin elk
woord, de tonatie daarvan en het voorkomen van Clinton onder de
microscoop werden gelegd. "Het was een krachtige ontkenning,
op een haast kwade toon gesproken", meende Michael Isikoff,
de Newsweek journalist die het verhaal als eerste op het spoor
kwam en inmiddels door het nieuwskanaal MSNBC als "analist"
in dienst is genomen. CNN-correspondent John King achtte het bijzonder
significant dat de president ditmaal sprak van "seksuele
relaties" in plaats van "een seksuele relatie"
waar hij het eerder over had. Afgelopen zondag rees de vraag of
Clinton orale seks en telefoonseks wel onder "een seksuele
relatie" zou verstaan. Die onduidelijkheid zou hij met de
woorden "seksuele relaties" hebben weggenomen, aldus
King. CNN commentator Tim Russert meende dat vooral de woorden
"die vrouw" relevant waren. Hij vroeg zich af hoe Monica
Lewinsky zich onder die betiteling zou voelen. Zou ze door deze
denigrerende woorden niet op het idee komen alsnog haar volledige
medewerking te verlenen aan aanklager Kenneth Star? Lewinsky zou
vandaag voor de grand jury moeten verschijnen om haar versie van
het verhaal te geven, maar haar advocaat probeert daarvoor uitstel
te krijgen. "Hoe zag Clinton eruit. Hoe klonk hij?",
wilden de presentatoren van MSNBC weten. "De president heeft
enorme wallen onder zijn ogen, hij gaat duidelijk gebukt onder
de crisis, maar de ontkenning is geloofwaardiger dan zijn vorige
opmerkingen. Hij klonk kwaad", aldus de Witte Huis-correspondent
van het station. En wat denkt de First Lady ervan, die ernstig
knikkend haar man terzijde stond? "Wat zag je in haar gezicht?",
wil de Fox News presentatrice weten van gast Elizabeth Drew.
"Hillary Clinton keek streng en kwaad, het is duidelijk dat
zij het voor haar echtgenoot opneemt." En zo ging het maar
verder. Bij gebrek aan werkelijk nieuws wegen de televisiejournalisten
elk presidentieel woord op een goudschaaltje en worden de meest
vergezochte aspecten van het verhaal onderzocht. Niet alleen worden
de woningen van de hoofdrolspelers 24 uur per dag door de media
belaagd, ook vrienden en voormalige geliefden van Lewinsky hebben
een veilig heenkomen moeten zoeken. Medestudenten van Chelsea
Clinton komen aan het woord, voormalige Witte Huis stagiaires
om hun mening gevraagd. De talloze opiniepeilingen spreken zich
ondertussen flink tegen. Volgens de ene is de waardering voor
de president met zo'n 17 procent gedaald, volgens de andere is
er nauwelijks sprake van enige verandering in de mate waarin het
publiek zijn funktioneren waardeert
Jeroen van Bergeijk
